Un Gentleman à Moscou, de Amor Towles

Celui-là, j’en ai entendu du bien de tous bords, tous côtés. Il est sorti en 2016, mais tiens, comme ça tombe bien, une série est maintenant en branle et sortira en 2023. Maintenant est donc le bon moment pour s’y plonger.

Résumé

Le comte Alexandre Rostov est un aristocrate adorable. Toujours de bonne humeur, cultivé, curieux, gentil et avec un excellent sens de l’humour, on n’a pas le choix de l’aimer, peu importe notre opinion sur l’aristocratie.

Le problème, c’est que la Russie des années 1920 n’est pas un bon moment pour être un aristocrate. Pour un poème considéré suspect et qui lui est (faussement) attribué, le comte Rostov est condamné à vivre en résidence surveillée pour le reste de ses jours. Sa résidence était alors l’hôtel Metropol de Moscou qui, entendons-nous, n’est pas le pire endroit où rester enfermé. On lui assigne une minuscule mansarde, et sa nouvelle vie commence.

Impressions

De plus en plus, je crois qu’un bon livre se distingue dès ses premières pages. Dans le cas d’Un gentleman à Moscou, elles sont excellentes. On ne perd pas de temps et on se retrouve directement au procès du comte Rostov, où il réussit à charmer à peu près tout le monde, sauf le juge. On s’attache à lui en quelques mots et on rit déjà à ses blagues.

C’est un élément déclencheur qui laisse beaucoup de points d’interrogation pour la suite. On se dit naturellement que le roman va porter sur l’évasion du comte. Mais le comte n’a pas l’air d’avoir l’intention de partir. Il a une excellente disposition et ne se laisse pas abattre par sa nouvelle situation. Il a ses habitudes, et les poursuit : il fait ses exercices du matin dans sa chambre, puis mange son déjeuner, va chez le barbier de l’hôtel à chaque semaine, dîne au restaurant de l’hôtel, parle avec ses amis, boit des verres au bar de l’hôtel, lit, etc.

Que peut-il bien se passer alors dans ce roman? Réponse : trois décennies. Le comte vivra une vie bien pleine malgré tout. Le Metropol est une plaque tournante de la Russie à l’époque, et il pourra ainsi rencontrer toutes sortes de gens et observer le déroulement de l’histoire de son pays.

Si vous cherchez des péripéties à n’en plus finir, ce n’est pas le bon livre pour vous. Mais si vous aimez vous faire transporter dans un environnement historique à la fois riche et charmant, vous faire éblouir par des personnages pétillants et sourire presque tout du long, alors je vous conseille ce roman.